Birmingham zaczyna mistrzostwa Europy. Za organizacją stoi nowa spółka i ponad 14 mln funtów publicznego finansowania
Pierwsze w historii Wielkiej Brytanii lekkoatletyczne mistrzostwa Europy rozpoczynają się dziś w Birmingham. Organizatorzy wykorzystują stadion po Commonwealth Games, sprzedają ponad 250 tys. biletów i przenoszą finał imprezy do centrum miasta.
Od 10 do 16 sierpnia Alexander Stadium przyjmie ponad 1500 zawodników z przeszło 50 reprezentacji. Program obejmuje 13 sesji stadionowych i 50 konkurencji medalowych. Pierwszego dnia ceremonia otwarcia rozpocznie się o godz. 18:10, a wieczorną sesję zakończy finał biegu kobiet na 100 metrów.
Birmingham 2026 jest nie tylko pierwszą brytyjską edycją mistrzostw. Impreza stanowi również sprawdzian nowego modelu organizacyjnego, w którym federacja lekkoatletyczna współpracuje z operatorami największych biegów masowych w kraju.
Federacja połączyła siły z organizatorami maratonów
Za przygotowanie zawodów odpowiada Athletic Ventures, spółka utworzona w 2024 roku przez UK Athletics, London Marathon Events oraz The Great Run Company. Pierwszy z partnerów wnosi kompetencje sportowe i relacje z reprezentacją, pozostali doświadczenie w organizacji London Marathon, Great North Run oraz innych wydarzeń z udziałem dziesiątek tysięcy amatorów.
Spółka powstała w okresie problemów finansowych UK Athletics. Brytyjska federacja w 2023 roku znajdowała się blisko niewypłacalności, a dopiero późniejsze cięcia kosztów pozwoliły jej wykazać pierwszy od 2017 roku wynik finansowy na plusie. Athletic Ventures ma rozwijać sprzedaż praw komercyjnych, organizować zawody reprezentacyjne i łączyć sport wyczynowy z rynkiem biegów masowych. Model spółki opisał Reuters.
W realizację mistrzostw włączone są także European Athletics, Birmingham City Council, UK Sport i West Midlands Combined Authority. Dyrektorką zawodów została Cherry Alexander, wcześniej związana z British Athletics i władzami European Athletics.
Ponad 14 mln funtów z publicznych środków
Komercyjna konstrukcja organizatora nie oznacza, że mistrzostwa finansują się z biletów i sponsoringu. West Midlands Combined Authority przeznaczyło na imprezę 13,7 mln funtów z funduszu utworzonego po Commonwealth Games 2022. Kolejne 600 tys. funtów zatwierdzono po pojawieniu się luki w budżecie organizacyjnym, szacowanej na 2,2 mln funtów. Rząd brytyjski zadeklarował dodatkowo do 680 tys. funtów.
Dyskusję wywołała informacja, że 3 mln funtów z regionalnego pakietu było wcześniej przeznaczone na sport lokalny. Władze West Midlands zobowiązały się znaleźć dla tych projektów inne źródło finansowania. WMCA opublikowała strukturę wsparcia w styczniu 2024 roku.
Organizatorzy zakładają, że wydarzenie przyciągnie około 120 tys. widzów i przyniesie miastu 30 mln funtów korzyści gospodarczych. Ostateczne dane będzie można jednak ocenić dopiero po zakończeniu imprezy.
Dodatkowe trybuny po sprzedaży 120 tys. biletów
Alexander Stadium został przebudowany przed Commonwealth Games 2022. Na co dzień dysponuje około 18 tys. stałych miejsc, ale jego konstrukcja umożliwia montaż dodatkowych sektorów.
Na mistrzostwa udostępniono ponad 250 tys. biletów. Do lutego sprzedano ich przeszło 120 tys., a pierwotne pule na piątkowe, sobotnie i niedzielne sesje wieczorne zostały wyczerpane. Organizator zdecydował wówczas o instalacji tymczasowych trybun i ponownym otwarciu sprzedaży na wszystkie sesje. Nie podano ostatecznej pojemności stadionu po rozbudowie. Birmingham City Council potwierdziło dostawienie miejsc 26 lutego.
Ceny zaczynają się od 5 funtów dla dzieci i 10 funtów dla dorosłych. Najlepsze miejsca na wybrane sesje wieczorne kosztują 150 funtów. Wejściówki są cyfrowe i trafiają do aplikacji EVENTIM, a organizator uruchomił również oficjalny system odsprzedaży.
Polityka cenowa wywołała krytykę jeszcze przed otwarciem mistrzostw. Brytyjscy zawodnicy nie otrzymali bezpłatnych ani przecenionych wejściówek dla rodzin i osobistych trenerów. W zarezerwowanym dla nich sektorze cena biletu może dochodzić do 150 funtów. UK Athletics wyjaśniło, że podobne zasady obowiązywały podczas wcześniejszych międzynarodowych imprez rozgrywanych w kraju. Sprawę opisał „The Times”.
Finałowy weekend poza stadionem
Największa zmiana wobec klasycznego modelu mistrzostw nastąpi 15 i 16 sierpnia. Chód sportowy i maratony zostaną rozegrane w centrum Birmingham, na powtarzających się pętlach prowadzących m.in. przez Victoria Square, Centenary Square, Jewellery Quarter i Colmore Row. Kibice będą mogli oglądać zawody bez biletów.
Po niedzielnych maratonach na tej samej trasie rozpocznie się Unity Challenge. Start w biegu na 5 km kosztuje 28 funtów. Cena obejmuje pomiar czasu, koszulkę i medal mistrzostw. Równolegle zaplanowano Unity 1K – bezpłatny dla dzieci do 12. roku życia startujących z dorosłym opiekunem.
Organizator sprzedaje więc amatorom nie tylko udział w biegu, ale możliwość pokonania zamkniętej trasy mistrzowskiej kilka godzin po zawodowcach. Ten element bezpośrednio wykorzystuje doświadczenie London Marathon Events i The Great Run Company. Unity 5K odbędzie się 16 sierpnia o godz. 11:15.
Cztery dni strefy kibica w centrum
Od czwartku do niedzieli Centenary Square będzie funkcjonować jako Champions Square. Bezpłatna strefa zaoferuje transmisje na dużym ekranie, koncerty, występy DJ-ów, teatr uliczny, warsztaty i aktywności rodzinne. W weekend zostanie otwarta już o godz. 7:00, aby obsłużyć publiczność konkurencji ulicznych.
Za część kulturalną odpowiada firma Outdoor Places Unusual Spaces, która pracowała przy miejskich strefach Commonwealth Games 2022. Program sfinansowano z funduszu kulturalnego Birmingham, a lokalnych wykonawców wybierano w otwartym naborze.
Partnerami komercyjnymi mistrzostw są m.in. SPAR, Joma, Le Gruyère, Omega, Toyo Tires i Würth MODYF. Krajowych sponsorów pozyskano także osobno: Vita Coco zostało partnerem nawodnienia, a Birmingham City University oficjalną uczelnią imprezy. Wśród dostawców znajdują się EVENTIM, Birmingham Airport, National Express, Polanik, Re:Water, Sagres i ScorePlay.
Birmingham rozpoczyna mistrzostwa na stadionie, lecz ich organizacyjny test rozstrzygnie się również poza nim: w sprzedaży płatnych doświadczeń dla amatorów, frekwencji w centrum miasta oraz w rozliczeniu ponad 14 mln funtów regionalnego finansowania. Pierwsze dane o rzeczywistej skali imprezy pojawią się po finałach 16 sierpnia.
Joachim Stelmach
Więcej Eventy
Manchester United – AC Milan we Wrocławiu. Wielkie widowisko z RefCam i Szymonem Marciniakiem
W sobotę 15 sierpnia Wrocław stanie się miejscem futbolowego święta. Na Tarczyński Arenie Manchester United zmierzy się z AC Milanem w ramach Super Meczu. Pierwszy gwizdek zaplanowano na godz. 16:45, a spotkanie będzie ostatnim etapem przygotowań obu zespołów do nowego sezonu. Organizatorzy spodziewają się około 42 tys. kibiców na stadionie.…
